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让员工在“大自然”里办公
 
安东尼·克洛茨

平均而言,我们一生大约有92%的时间会在室内度过。亲生命假说认为,由于人类的进化与自然界密不可分,因此在内心深处,我们怀有一种与生俱来的强烈渴望,想去接触自然元素和自然过程。一旦这种渴望得到满足,我们往往就会觉得精力充沛、意志坚定、头脑清晰,并且会更多地去帮助别人;如果无法满足,我们就容易变得紧张、抑郁、好斗。

一些公司已经认识到这一点,他们开始通过亲生命工作设计,将一些自然元素融入员工的日常活动和工作场所。公司采取的方式多种多样,有的让员工直接置身于自然元素中,比如为他们提供宜人的户外空间,可以在那里开会或打电话;还有的提供间接接触自然的机会,比如透过大面积的玻璃窗,室外景色一览无余。

三星公司在美国加州圣何塞新建了十层的研发总部大楼,每三层就设立一个露天“花园层”,确保员工与户外空间始终不会隔开一层以上。还有一些组织以发放人力资源津贴的方式,鼓励员工参加户外活动。

与大自然的互動有可能从四个方面增加员工的能量储备:认知、情感、社交和身体。

认知能量 员工同自然接触,可以提高对工作任务的专注力。这种接触会起到休整的作用,而且人在放松的状态下,认知能力容易得到提升。

情绪能量 人在同自然接触时,会觉得自己已经远离工作场所,置身于更美好、更自然的环境中,感到精神饱满。这好比是给员工在心理上放了个假。

社交能量 亲生命工作元素会让员工觉得自己与广阔天地密不可分,进而提升他们的社交能量,使他们愿意去帮助他人、建立积极的关系。

身体能量 人待在户外时,与生理健康和活力相关的激素水平会升高。

安东尼·克洛茨

平均而言,我们一生大约有92%的时间会在室内度过。甚至在新冠肺炎迫使人们待在家里并保持社交距离之前,情况就已经是这样了。如果不加干预,这一趋势在疫情减弱后很可能仍会长期持续下去。

根据所谓的“亲生命假说”(biophilia hypothesis),人在室内待的时间太长会造成很多问题。作为一种广受认可的观点,亲生命假说认为,由于人类的进化与自然界密不可分,因此在内心深处,我们怀有一种与生俱来的强烈渴望,想去接触自然元素和自然过程。研究表明:一旦这种渴望得到满足,我们往往就会觉得精力充沛、意志坚定、头脑清晰,并且会更多地去帮助别人;如果无法满足,我们就容易变得紧张、抑郁、好斗。试想这对工作绩效可能会产生何种影响。

当然,许多工作都要求人们在室内完成,无论是远程办公还是在公司里工作。一些雇主已经认识到,他们可以帮助在公司里办公的员工缓解一些相关问题,因此,他们开始通过亲生命工作设计,将一些自然元素融入员工的日常活动和工作场所。公司采取的方式多种多样,有的让员工直接置身于自然元素中,比如为他们提供宜人的户外空间,可以在那里开会或打电话;还有的提供间接接触自然的机会,比如透过大面积的玻璃窗,室外景色一览无余。虽然改造硬件设施对远程办公的员工没有什么影响,但是公司可以通过其他方式为他们提供支持。管理者可以鼓励他们散散步恢复一下精力,或者如果天气允许,就把笔记本电脑带到室外工作。以自然景观做背景的虚拟会议室,可以成为窗户的数字化替身。

一些组织采用亲生命工作设计,主要是为了造福员工、增强可持续发展能力。但是这种设计的好处可能远不止于此。在近期的理论研究中,我和俄克拉荷马大学(University of Oklahoma)的同事马克·博利诺(Mark Bolino)发现了四种关键方法,能够帮助员工更频繁地同自然界亲密互动。这些方法有可能提升他们的能量,进而提高绩效,我们将在本文举例说明。首先,我们来看一看雇主们已经开始做出的某些改变——也许他们尚未充分意识到其中的利害关系。

雇主们采取的措施
有些工作和工作空间可以使员工通过大部分或全部感官(也就是能直接接触的感官)同自然界互动,从而最充分地满足员工亲近自然的愿望。一个常见的例子就是为员工提供栽种绿植的屋顶露台,让他们可以到户外休息。在践行这一理念方面,三星(Samsung)比大多数公司走得更远:它在美国加州圣何塞新建了十层的研发总部大楼,每三层就设立一个露天“花园层”,确保员工与户外空间始终不会隔开一层以上。还有一些组织以发放人力资源津贴的方式,鼓励员工参加户外活动。例如,户外用品零售公司REI的每位员工每年享有两次“Yay Days”假期,明确规定要在户外度过。太阳镜制造商欧克利(Oakley)则是给员工发放滑雪卡。

将自然元素搬进室内虽然没有户外活动那么吸引人,但仍然可以让员工直接接触自然。比如,位于西雅图的亚马逊总部大楼Amazon Spheres将室内热带雨林和办公空间融为一体。还有一种不那么极致的做法,就是在许多工作区的设计中使用填充土壤的生态墙,上面栽种着各种植物。例如,电商平台Etsy位于纽约布鲁克林区新总部的九层楼全部修建了这种墙。

如果直接接触自然不现实,那么雇主可以提供间接接触的机会。采用的方式不仅包括安装窗户,还可以搭建人造自然景观,或使用融入自然元素的建筑材料。在威斯康星州拉辛市,弗兰克·劳埃德·赖特(Frank Lloyd Wright)设计的庄臣公司(SC Johnson)行政大楼里,大工作室(Great Workroom)中的树形柱在形式和功能上均模仿了开阔草原上常见的那种遮阴树。在间接接触方面,更为传统的例子包括描绘自然风光的墙纸或壁画,或者使用天然材料铺装的地面。

在某些情况下,公司会使用数字工具来模拟或促进人与自然的互动。员工进入旧金山Salesforce公司总部后,会穿过一面108英尺(约32.9米)高的视频墙,上面播放的是河流、森林和瀑布的高清画面。在Cookfox建筑公司的曼哈顿办事处,如果数字空气监测器在工作区检测出二氧化碳或污染物含量过高,就会将新鲜空气输送进去。另外,越来越多的公司在开放式办公环境中播放预录的自然界声音。

組织能获得哪些好处
在从直接到间接的这个范围内,无论公司处于哪个位置,通常都会声称自己采用了亲生命设计来造福员工、增强可持续发展能力,这正符合当前某项研究的结论:让员工在工作中有机会步入绿色空间是有好处的。Clif Bar食品公司在爱达荷州开了一家面包店,其店面设计就采用了亲生命原则。公司CEO凯文·克利里(Kevin Cleary)说:“我们希望它成为一个健康亲切的工作场所——能为我们的员工、社区和地球提供支持的工作场所。”当被问及苹果公司(Apple)新总部最重要的元素时,首席设计师诺曼·福斯特(Norman Foster)着重谈到了“与自然和建筑周边景观紧密相连”。他又补充说,当员工能够“呼吸新鲜空气,看到户外和天空时,工作起来就会更有成效,更警醒,更善于应对危机”。

实地研究刚刚找到证据证明,亲生命设计以上述方式提高了员工绩效,但这样的结果并不算出人意料,因为早期研究已经发现,工作中接触自然太少,同工作满意度低和过度疲劳等后果之间存在相关性,这些后果都是绩效欠佳和效率低下行为的可靠预测指标。在数字世界中,超连接性、多团队协作、远程办公、敏捷方法等工作特点会将员工的身心更深入地拉进人工领域,而与自然接触可以抵消这些影响,因此发挥的作用可能尤为重要。

事实上,让员工更多地置身于自然环境,其中的收获也许比组织目前意识到的还要丰厚。与大自然的互动有可能从四个方面增加员工的能量储备:认知、情感、社交和身体。然而,为了获得这些好处,仅仅让员工接触自然是不够的;领导者还必须深思熟虑,避免潜在的好处被设计工作和工作空间时做出的其他选择抵消。

认知能量 员工同自然接触,可以提高对工作任务的专注力。部分原因是这种接触会起到休整的作用——它能帮助人们恢复意志力,效果跟工作日利用休息时间锻炼或冥想差不多。不过还有另一个原因:同自然接触时,人的注意力会被稍稍吸引过去,很可能在放松的状态下,认知能力就得到了提升。员工在屋顶露台上休息,新鲜空气和阳光本身就令他们精神振奋,并不需要去刻意关注这些元素。

然而,并不是所有形式的接触自然都能对认知能量产生同等影响。我和马克·博利诺的理论研究表明,如果自然元素经常花样翻新,而不是一成不变,会更容易吸引人们的注意力(哪怕是稍稍地吸引),因为如果反复或持续处于同一环境,人们往往就会对其视而不见。因此,在动态和静态亲生命特征并存的环境中(例如,SAP公司的印度古尔冈办事处有一个大型水族箱和一面植物墙,还铺了再生木地板),水族箱和植物墙等动态特征可能比静态的再生木地板更有益于提升员工的精神能量。

情绪能量 人在同自然接触时,会觉得自己已经远离工作场所,置身于更美好、更自然的环境中,感到精神饱满。这好比是给员工在心理上放了个假,或许至少能让他们获得一些与真正假期相关的好处,比如改善心情、缓解情绪疲劳。

一些公司煞费苦心地营造自然环境,帮助员工在心理上逃离办公室。Indeed招聘网设在东京的新办事处将一些小块区域布置成亲生命的绿洲空间,四周环绕着树木、苔藓和岩石,供员工休闲和工作。然而,如果其他工作条件不完善,就可能会削弱员工的“脱身”能力。比方说,员工有个爱骂人的上司,或者被安排的工作任务有失尊严,那么就算有再多的亲生命工作设计,也无法让他在情感上逃离这种现实。

社交能量 亲生命工作元素会让员工觉得自己与广阔天地密不可分,进而提升他们的社交能量,使他们愿意去帮助他人、建立积极的关系。自然界的各种元素,比如我们呼吸的空气、看到的太阳,等等,都是紧密相连的,因此,人在置身于大自然时,就可能会产生与这个世界及他人浑然一体的感觉。而这种感觉反过来又可以增进互助与合作。事实上,当人们感觉自己与自然界合而为一时,对他人观点的包容度可能会更高。

在设计亲生命工作元素时,可以将这些好处考虑进去。例如,Morgan Sindall集团伦敦新总部的核心特色就是一棵设计巧妙的巨树,其树枝向四周伸展,遍布整座大楼。不过此类工作设计元素带来的社交影响,可能会被接二连三非自然的恼人干扰破坏,比如不断收到通过电子邮件和Slack软件发来的信息。毕竟,这种干扰往往会迫使我们将注意力集中到工作的“微观”方面,无法去关注更为宏观的世界。

身体能量 人待在户外时,与生理健康和活力相关的激素水平会升高。不过研究表明,个人对接触自然界的渴望程度不同,自然对他们体力的增强效果也会有所不同。尽管“亲生命假说”预测,所有人都是天生就渴望接触自然,但这种渴望的强烈程度因人而异。此外,并不是所有员工在工作中以某种方式接触自然后,都能无一例外地感到精力充沛。因此,以自然元素为核心的工作设计,应力求使员工的亲生命渴望与实际工作环境相符。

举个例子:虽然办公室中的自然景观通常都是固定的,但网站服务托管公司OVH在其位于加拿大魁北克市的办公室中,安放了可移动的巨大花盆,让员工在工作時可以自行选择与自然的亲近程度。邀请员工参与工作空间设计的组织,可以根据每个人的不同愿望,为他们量身打造接触自然的方式。REI公司在其位于华盛顿州贝尔维尤市的新总部设计建造了一套“一切皆户外”的设施,走廊直接通向室外空间,会议室安装了卷帘门,全年都可以在这里开露天会议。最后20%的设计留给员工来完成,主要是空间配置方面的细节。这样,REI的员工不仅可以为自己布置一处个性工作空间,而且还可以同团队成员一起,根据他们共同的亲生命渴望,量身规划屋顶绿地等公共区域。

几个世纪以来,哲学家们一直在赞美与大自然接触的优点,但组织领导者近年来才刚刚开始接受这种智慧。为了让改造工作场所、人力资源实践和文化规范的投资更加明智,领导者应该明白,亲生命工作设计的效果取决于许多因素:接触自然的方式是直接的还是间接的,吸收的自然元素有哪些类型,工作环境中的心理氛围和组织文化是怎样的,以及根据亲生命愿望的个体差异来定制工作空间的能力如何。把这些因素一一考虑周全,就可以实现效益最大化。
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